其实不算科班出身的演员还不少，但能凭演技赢得观众认可的，却不太多见。颜丙燕算得上是公认的演技派，从出道到现在，带给大家不少精彩绝伦的影视作品，也赢得了许多影后、视后的大满贯。不过挺遗憾的，她一直不炒作、不拍广告，也不参加综艺综艺节目的，反正只专注于影视剧，不涉及其他娱乐圈的事。因此，出道已过30年，她一直保持着低调的姿态，火得不算太旺，反倒因此得了娱乐圈里最低调、最朴素的“影后”称号。
颜丙燕出生在1972年12月16日，北京一个军人家庭。因为父母都挺忙的，6岁之前，她一直跟着爷爷奶奶生活。爷爷奶奶挺喜欢看戏的，慢慢地，颜丙燕也受影响，对文艺产生了兴趣。
6岁那会儿，颜丙燕就开始学跳舞了。她爸妈让她学舞蹈，主要是想锻炼她的意志力，谁知道，没想到她在舞蹈方面展现出了特别高的天赋。
11岁的时候，颜丙燕顺利进去歌舞团，当时她下定决心，将来要做一名舞者，只不过，最后这个梦想没能变成现实。
1994年，22岁的她被导演李钊相中，出演了电影《追捕野狼帮》，在片中担任女一号特警队长一角。虽然从未有过演出经验，但颜丙燕在片中的表现挺不错，得到了导演和同行们的一致好评。
正是因为这部电影，让颜丙燕爱上了演戏，之后她经过权衡利弊，舍弃了自己学习了十几年舞蹈的专业背景，选择进入演艺圈，成为了一名演员。
1995年，她和张子健合作主演了武侠和爱情题材的《甘十九妹》，在里面饰演性格鲜明、敢爱敢恨的尉迟兰心这个角色，也因此逐渐被观众认得。
1997年，她主演了青春偶像军旅剧《红十字方队》，在里面扮演性格高傲、聪明靓丽、活泼开朗、多才多艺的肖虹，不仅赢得了许多观众的喜爱，还获得了金鹰奖最佳女配角奖。
本想继续拼搏的她，却突然间退出了演艺圈，那会儿很多观众都不清楚原因，后来才知道，退出娱乐圈的她，是为了照顾患重病的母亲。那时候医生告诉颜丙燕，母亲的命大概只剩几个月到一年的时间，让她和家人提前做好心理准备。
为了安心在医院照顾母亲，颜丙燕放弃了刚起步的事业，那段时间，她特别辛苦，一边在医院照料母亲，一边接一些配角戏，原因是母亲治病花费很大，而刚出道还不太有名的她自己也没有多少钱。为了让母亲多活几年，颜丙燕不仅断断续续接演一些戏份不多的配角，还到处借钱。
等到母亲的病情稍微稳定一些，颜丙燕就拼命赶拍戏，接连演了《永不放弃》《非你不可》《人生几度秋凉》等不少不错的电视剧。因为她在这些剧里也都是演配角的角色，所以，颜丙燕并没有引起太多的关注。
在母亲生病那阵子，最挂念的还是颜丙燕，她母亲一直牵挂着她的婚事。为了满足母亲的心愿，颜丙燕拼命去相亲，虽然遇到不少对象，但因为母亲的担忧，再加上她自己想赶紧结婚，许多相亲的人都婉拒了她。
2005年，和病魔抗争了七年的母亲含泪离开了人世，临走之前还没看到颜丙燕结婚生子。母亲带着遗憾离开，那段时间，颜丙燕心里挺难受的，觉得自己太没用，挺自责的。不过，好在父亲和妹妹一直在安慰她，别太担心。
2007年，和李乃文合作主演电影《爱情的牙齿》，在里面饰演那个桀骜不驯、敢爱敢恨、性格鲜明、毫不犹豫的钱叶红。这个角色给大家都留下了挺深的印象，也正因为她的表现，颜丙燕拿到了金鸡奖最佳女主角奖。
接着，她又陆续出演了《牛郎织女》《重来》《女人一辈子》《守候幸福》《好男当家》《十万人家》《借枪》《满秋》等多部影视作品。
2012年，她主演了电影《万箭穿心》，在里面饰演性格坚强、傲气十足、爱面子、控制欲极强的李宝莉。因为她的强势和掌控欲，导致丈夫马学武跳江身亡。之后，李宝莉失业后成为“女扁担”，靠挣钱养育儿子，可是儿子却不接受她，这个角色演得感人至深，颜丙燕的表演非常到位。
凭借这个角色，颜丙燕拿下了金鸡奖最佳女主角、华表奖最佳女主角、天坛奖最佳女主角、百合奖最佳女主角等九个影后桂冠。到目前为止，娱乐圈里还没有哪个演员能凭一个角色拿到如此多的影后大奖，可见颜丙燕的演技有多么厉害。这部电影也算是让她的事业达到了巅峰。
就算是这样，她依旧没有得意忘形，而是非常努力，接连出演了《家宴》、《阳光下的法庭》、《对手》、《山河锦绣》、《大考》等不少精彩的电视剧。演技出众的她，虽然每次扮演的角色都各不相同，但颜丙燕都能把握得特别到位，表现得非常出色。
有点遗憾的就是，她的实力跟名气没啥直接关系。说到底，虽说演技不错，在娱乐圈里的知名度却不算高。原因嘛，就是她出道以来从不炒作，也不参加综艺，还很少接广告。除了拍戏和剧集相关的事外，其他的都拒绝，所以，这也导致她一直不太火。正是因为这样，她被叫作“最低调影后”或者“最穷影后”也就不足为奇了。
除了在事业上没啥太大起色，颜丙燕的感情生活也是一片空白。自从母亲去世以后，她就再也没谈过恋爱，也不是她不愿意，而是没遇到合适的那个人。现在的她，心态也变得更坦然了，不像以前母亲生病的时候那样，为了任务似的拼命想结婚。
如今的她，看得很淡，合适了就结婚，没有遇到的话，一个人生活也过得挺自在。这样一来，现年52岁的她依旧保持单身状态，也祝愿她早点遇到那个合适的人伴侣。